Informer, communiquer, faire de la propagande

Un journal télévisé, une publicité pour un opérateur téléphonique, un message d'un parti politique, une rumeur sur WhatsApp : tout cela circule dans le même téléphone, parfois dans la même minute. Pourtant, ce ne sont pas les mêmes pratiques. Tu vas apprendre à distinguer l'information, la communication et la propagande. Ce n'est pas une question de morale abstraite. Confondre les trois, c'est la première faute professionnelle, que tu deviennes journaliste ou chargé de communication. Tu vas repartir avec trois questions simples que tu pourras poser à n'importe quel message.

Informer, c'est faire savoir quelque chose au public pour qu'il puisse se faire son propre avis. L'information journalistique suit une méthode : elle vérifie, elle recoupe, elle cite ses sources et elle donne la parole aux différentes parties. Celui qui informe se présente : on sait quel média publie et quel journaliste signe. Quand une radio de Bamako annonce une hausse du prix du carburant, elle doit dire d'où vient le chiffre et laisser l'auditeur juger. Le journaliste peut se tromper, mais sa méthode doit pouvoir être contrôlée. C'est ce qui fonde la confiance du public.

Communiquer, au sens professionnel, c'est défendre les intérêts d'un émetteur qui se montre. Une banque présente ses nouveaux services, une mairie explique un projet de route, une ONG appelle aux dons. Tout le monde sait qui parle et pourquoi. C'est parfaitement légitime : une organisation a le droit de défendre son point de vue et de le rendre séduisant. Elle n'a pas le droit de mentir ni de cacher qu'elle parle. Quand une entreprise de Montréal publie sur sa page « nous recrutons », personne n'attend d'elle la neutralité d'un journaliste. On attend seulement qu'elle dise vrai.

La propagande cherche à obtenir l'adhésion d'un public de façon organisée, en jouant sur ses émotions plus que sur son jugement. Elle est parfois signée, comme les affiches d'un gouvernement en guerre. Elle est souvent masquée : elle cache qui parle, son but réel, ou la vérité des faits. Des comptes anonymes payés pour faire croire à un soutien populaire, une vidéo truquée attribuée à un adversaire, un faux sondage repris en boucle : voilà ses formes masquées, les plus fréquentes aujourd'hui. Elle ne vise pas à te faire réfléchir. Elle vise à te faire adhérer, ou à te faire haïr.

Pour classer un message, pose-lui trois questions. Première question : qui parle, et est-ce visible sans effort ? Deuxième : dans quel intérêt ce message est-il diffusé ? Troisième : les faits avancés sont-ils vérifiables, et ont-ils été vérifiés ? Si les trois réponses sont claires, tu es devant de l'information ou de la communication assumée. Si l'une d'elles manque ou ment, le message bascule vers la tromperie. Prends un publireportage dans un magazine de Libreville : signalé « contenu partenaire », c'est de la communication. Le même texte présenté comme un article de la rédaction devient une tromperie, même si chaque phrase est exacte.

Les confusions les plus fréquentes ne sont pas spectaculaires. La première : un contenu payé par une marque, publié comme un article ordinaire, sans mention. La deuxième : un média qui reprend un communiqué mot pour mot, sans le vérifier ni le signaler, et le présente comme une information. La troisième : des comptes créés ou payés pour donner l'impression qu'une foule soutient une idée ou un produit. Dans les trois cas, le public croit lire une chose et en lit une autre. Apprends à repérer ces formes : elles abîment la confiance de tous, y compris celle des organisations honnêtes.

En 1994, au Rwanda, la Radio Télévision Libre des Mille Collines, la RTLM, a diffusé des appels à l'extermination des Tutsi. En décembre 2003, le Tribunal pénal international pour le Rwanda a condamné trois responsables de médias, dont des dirigeants de cette radio et le rédacteur en chef du journal Kangura, notamment pour incitation au génocide. Certaines condamnations ont été revues en appel en 2007. Le tribunal a pris soin de distinguer le débat sur les questions ethniques, protégé par la liberté d'expression, et la promotion de la haine. Ce cas rappelle que la propagande peut préparer et accompagner des crimes.

Retiens la différence. Informer, c'est permettre au public de juger, avec une méthode vérifiable. Communiquer, c'est défendre un intérêt en se montrant, sans mentir. Faire de la propagande, c'est chercher l'adhésion plutôt que le jugement, souvent en cachant qui parle, pourquoi, ou ce qui est vrai. Et garde les trois questions en tête : qui parle, dans quel intérêt, et les faits sont-ils vérifiés ? Tu les utiliseras dans le lab de ce module. Dans la prochaine leçon, tu vas voir une notion qui change la façon d'écrire un message : celle de public, ou plutôt de publics, au pluriel.