Découper un concept en dimensions

Demande à dix personnes, à Bruxelles comme à Bamako, ce qu'est la précarité. L'une parlera d'un logement qu'on peut perdre, une autre d'un revenu qui change chaque mois, une troisième de l'absence de quelqu'un sur qui compter. Toutes ont raison, parce que le concept a plusieurs facettes, qu'on appelle des dimensions. Ta définition est écrite, mais elle reste trop générale pour devenir des questions. On va donc découper ensemble deux concepts présents dans beaucoup d'enquêtes, la précarité et la confiance dans la police. Tu verras où trouver les dimensions, comment vérifier un découpage, et quand t'arrêter avant d'avoir un questionnaire d'une heure et demie.

Une dimension, c'est une facette du concept. Elle est plus concrète que lui, mais pas encore assez pour être posée telle quelle. Prends l'usage du paiement mobile. On peut le découper en accès, c'est-à-dire avoir un compte ; en fréquence, c'est-à-dire combien de fois on s'en sert ; en types d'opérations, comme payer, envoyer, recevoir ou épargner ; et en montants. Chaque dimension te fait déjà penser à des choses observables. C'est le bon signe : si tu ne vois pas du tout ce que tu pourrais observer, ta dimension est encore trop abstraite.

Reprenons la précarité, avec une définition qui parle d'accumulation de fragilités. Une première dimension concerne les ressources : combien la personne gagne, et surtout si ce revenu est régulier. Une deuxième concerne l'emploi : est-il stable, protégé, déclaré ? Une troisième, le logement : la personne est-elle propriétaire, locataire, hébergée, menacée d'expulsion ? Une quatrième, les liens : peut-elle compter sur quelqu'un si elle tombe malade ou perd son travail ? Pour Kadiatou, commerçante à Abidjan, la fragilité vient peut-être des ressources. Pour un étudiant hébergé chez un oncle à Bruxelles, plutôt du logement.

Reprenons maintenant la définition de la confiance dans la police écrite à la leçon précédente. Elle contient trois facettes : l'efficacité, ou le sentiment que la police intervient quand on en a besoin ; l'honnêteté, ou le sentiment que les agents ne demandent pas d'argent et ne mentent pas ; l'équité, ou le sentiment que tout le monde est traité de la même façon. On peut y ajouter une quatrième dimension, l'expérience vécue : avoir eu affaire à la police récemment, et comment cela s'est passé. Elle n'est pas la confiance elle-même, mais elle aide souvent à l'expliquer.

Tu n'inventes pas les dimensions seul devant ta feuille. Ta première source, ce sont les lectures : les articles et les enquêtes déjà faites proposent souvent des découpages, que tu peux reprendre en les citant. Ta deuxième source, ce sont quelques entretiens exploratoires. À Port-au-Prince, des jeunes te parleront peut-être de la peur d'être volé en sortant d'un point de retrait, une facette de l'usage que tu n'avais pas prévue. Ta troisième source, ce sont les personnes qui connaissent le terrain : agents de quartier, animateurs d'association, commerçants. Croise ces trois sources.

Une fois ton découpage fait, vérifie trois choses. D'abord, tes dimensions ne doivent pas se recouvrir : si l'emploi et les ressources contiennent toutes deux le revenu, tu le compteras deux fois. Ensuite, elles doivent couvrir ta définition : si ta définition parle d'équité et qu'aucune dimension ne la reprend, il manque quelque chose. Enfin, chaque dimension doit servir au moins une hypothèse ou décrire ta population. Relis ta définition, puis tes dimensions, à voix haute. Si tu hésites à ranger une idée dans une case, ton découpage n'est pas encore assez net.

Le découpage peut devenir un piège. Chaque dimension appelle plusieurs indicateurs, et chaque indicateur une ou deux questions. Avec huit dimensions, tu arrives vite à soixante questions, soit plus d'une heure d'entretien. Les personnes se lassent, répondent au hasard ou abandonnent. Garde donc les dimensions qui servent vraiment ta question de recherche et tes hypothèses. Pour celles que tu écartes, note-les dans ta fiche avec la raison. Dans ton rapport, tu pourras dire honnêtement ce que ton enquête ne mesure pas, ce qui renforce sa crédibilité.

Une dimension est une facette du concept, assez concrète pour qu'on imagine ce qu'on observerait. Tu la trouves en croisant tes lectures, quelques entretiens exploratoires et l'avis des gens du terrain. Un bon découpage n'a ni recouvrement, ni oubli, ni excès : trois ou quatre dimensions suffisent souvent. Découpe maintenant ton propre concept. Dans la prochaine leçon, tu vas choisir, pour chaque dimension, des indicateurs, et apprendre à juger s'ils mesurent bien ce que tu veux mesurer.