Choisir l'unité d'enquête et la population

Sur qui porte ton enquête ? La question paraît simple, mais une erreur ici fausse tout le reste. Si tu veux connaître les dépenses d'eau et que tu interroges des individus au hasard, tu compteras plusieurs fois la même facture. Si tu veux une opinion et que tu interroges le chef de ménage, tu n'auras que l'avis des chefs de ménage. Trois décisions t'attendent, et tu les écriras noir sur blanc dans ta fiche de cadrage : ton unité d'enquête, ta population, et la personne qui répond aux questions.

L'unité d'enquête, c'est ce que décrit chaque questionnaire rempli. Ce peut être une personne : un jeune de 20 ans, une électrice, un usager du bus. Ce peut être un ménage, c'est-à-dire un groupe de personnes qui vivent ensemble et partagent certaines dépenses. Ce peut être un établissement : une école, une boutique, un centre de santé, une entreprise. Dans une même enquête, on combine parfois deux unités : un questionnaire ménage, puis un questionnaire pour une personne tirée au sort dans le ménage. C'est très courant dans les grandes enquêtes nationales.

Ton unité découle de ta question. Si tu étudies l'usage du paiement mobile, c'est une pratique individuelle : chaque jeune a son téléphone et son compte. L'unité est la personne. Si tu étudies l'accès à l'eau à Kinshasa, l'eau se puise, se stocke et se paie pour tout le ménage : l'unité est le ménage. Si tu veux connaître les frais d'inscription pratiqués par les écoles privées de Casablanca, tu interroges les écoles : l'unité est l'établissement. Pose-toi la question : à quel niveau la chose que je mesure existe-t-elle vraiment ?

Le mot ménage semble évident, mais sur le terrain il pose des questions. Dans une concession de Bamako ou de Conakry, plusieurs familles partagent la même cour : forment-elles un ménage ou plusieurs ? Le cousin venu pour ses études compte-t-il ? Et le mari qui travaille à l'étranger ? Les instituts de statistique écrivent pour cela des règles précises, qui combinent souvent le fait de vivre ensemble et de partager les repas ou les dépenses. Le plus simple est de reprendre la définition du recensement de ton pays. L'essentiel, c'est que tous les enquêteurs appliquent la même règle écrite.

La population cible, c'est l'ensemble des unités que tu veux décrire. Elle se définit par des critères écrits. L'âge : de 18 à 30 ans révolus le jour de l'entretien. Le lieu : résider dans la ville, et pas seulement y être de passage. La période : les semaines de la collecte. Écris aussi les exclusions et justifie-les. Par exemple, tu peux exclure les personnes qui vivent en internat ou en caserne, parce que ton tirage se fait dans les logements ordinaires. Ces exclusions limitent ce que tu pourras dire : tu devras les rappeler dans ton rapport.

L'unité d'enquête et la personne qui répond ne sont pas toujours les mêmes. Pour un questionnaire ménage, on interroge en général un adulte qui connaît bien la vie du ménage. Pour l'eau, c'est souvent la personne qui la puise et la gère au quotidien. Pour des faits simples, comme l'âge des enfants, un proche peut répondre. Mais pour une opinion ou un sentiment, seule la personne concernée peut répondre. Si Moussa est absent, son frère ne peut pas dire à sa place s'il fait confiance à la police. On revient le voir plus tard.

Une dernière distinction t'évitera des surprises. L'unité d'observation, c'est celle sur laquelle tu recueilles les informations, qui n'est pas forcément la personne qui répond. L'unité d'analyse, c'est celle que tu décris dans tes tableaux. Elles peuvent différer. Tu interroges un adulte par ménage à Port-au-Prince, et tu veux ensuite parler des enfants de ces ménages : il faudra une liste de tous les membres avec leur âge et leur scolarisation. Si tu ne prévois pas cette liste, tu ne pourras rien dire des enfants. Décide donc, avant d'écrire les questions, de quoi tes tableaux finaux parleront.

Pour finir ce module : ton unité d'enquête découle de ta question, à partir du niveau où la chose mesurée existe vraiment. Si tu travailles sur des ménages, écris la règle qui les définit, de préférence celle du recensement de ton pays. Ta population cible a des critères précis d'âge, de lieu et de période, et ses exclusions sont justifiées. Enfin, une opinion ne se déclare jamais à la place de quelqu'un. Tu as maintenant tout ce qu'il faut pour le lab : ta fiche de cadrage. Ensuite, la simulation te met dans la peau d'un chargé de suivi à Kankan.