La continuité : le service ne s'arrête pas

Imagine un bureau d'état civil fermé pendant trois semaines parce que le seul agent est en congé. Pour les familles, c'est grave : un décès doit être déclaré, un enfant doit avoir son acte de naissance pour s'inscrire à l'école. Le premier principe du service public, c'est la continuité. On va voir ce qu'il veut dire, comment on l'organise concrètement dans un service, ce qu'il change pour le droit de grève, et ce qui se passe quand une administration traverse une crise ou un changement d'équipe.

La continuité veut dire que le service public fonctionne de façon régulière, sans interruption autre que celles prévues par les règles. Ça ne veut pas dire ouvrir jour et nuit partout. Une mairie peut fermer le soir, à condition que ses horaires soient connus et respectés. Mais le service ne doit pas disparaître selon l'humeur ou l'absence d'un agent. La Charte africaine sur les valeurs et les principes du service public cite la continuité en toute circonstance parmi ses principes. Au Maroc, la Charte des services publics de 2021 prévoit des permanences qui élargissent les horaires des services très demandés.

La continuité se joue dans des gestes simples. Les horaires d'ouverture sont affichés à l'entrée et respectés, y compris le vendredi après-midi. Chaque poste clé a un remplaçant désigné, qui sait où trouver les registres et les cachets. Les dossiers sont rangés de façon qu'un collègue puisse les reprendre sans toi. Avant un congé ou une mission, tu laisses une note de passation : les dossiers en cours, les rencontres prévues, les délais qui tombent. À Bamako comme à Bruxelles, beaucoup de retards viennent d'un tiroir fermé à clé dont personne n'a le double.

Certains services touchent à la vie et à la sécurité des gens : les urgences d'un hôpital, les secours, la distribution d'eau, la sécurité publique. Ils s'organisent pour fonctionner à toute heure, avec des gardes ou des astreintes. D'autres services ne sont pas d'urgence, mais ne peuvent pas attendre longtemps. Après un décès, par exemple, une famille a souvent besoin de documents rapidement pour organiser l'inhumation. Beaucoup de communes prévoient alors un agent joignable en dehors des heures d'ouverture. L'important, c'est que l'usager sache où s'adresser : un numéro affiché, un nom, une porte qui s'ouvre.

La continuité ne supprime pas le droit de grève. La Charte africaine reconnaît aux agents le droit de participer à des actions syndicales, dans le respect des lois de leur pays. Mais ce droit est encadré pour concilier deux exigences. En France, par exemple, la loi impose un préavis dans les services publics et interdit certaines formes de grève, comme la grève surprise ou tournante. En 1979, le Conseil constitutionnel français a admis que la loi aille jusqu'à interdire la grève aux agents dont la présence est indispensable pour répondre aux besoins essentiels du pays, mais pas au-delà. Chaque pays a ses propres règles : renseigne-toi sur celles du tien.

La continuité est mise à l'épreuve lors d'une crise ou d'un changement d'équipe. En Guinée, un décret du 27 mars 2024 a dissous tous les conseils communaux, dont le mandat avait expiré, pour les remplacer par des délégations spéciales. En attendant leur installation, les affaires courantes ont été confiées aux secrétaires généraux des communes. De nouveaux conseils ont ensuite été élus le 31 mai 2026. Pendant tout ce temps, les naissances, les marchés et les ordures n'ont pas attendu. C'est le rôle des agents de faire tourner le service, quels que soient les responsables en place.

Pour résumer, la continuité ne demande pas de travailler sans arrêt : elle demande que l'usager trouve toujours une réponse, selon des règles connues. Elle s'organise avec des horaires respectés, des remplaçants, des dossiers lisibles et des passations écrites. Le droit de grève existe, mais il se concilie avec les besoins essentiels de la population. Et quand les responsables changent, les agents restent la mémoire du service. Pose-toi cette question : si tu tombes malade demain, ton service peut-il continuer sans toi ? Si la réponse est non, tu sais quoi améliorer.