Couches, entités et attributs

Tu sais maintenant qu'une donnée vecteur décrit des objets avec des formes. Mais derrière chaque forme, il y a des informations : le nom d'une école, son statut public ou privé, son nombre d'élèves. Ces informations sont rangées dans un tableau qu'on appelle la table attributaire. Savoir lire et organiser ce tableau, c'est la moitié du travail en SIG. Dans cette leçon, tu vas voir ce qu'est une couche, comment une table est construite, quels types de champs existent, et quels formats de fichiers tu rencontreras le plus souvent.

Une couche regroupe des objets d'un même thème et d'un même type de géométrie. Tu auras une couche des écoles, faite de points, une couche des routes, faite de lignes, et une couche des communes, faite de polygones. Tu ne mélanges pas des points et des polygones dans la même couche. Dans le logiciel, les couches s'empilent comme des feuilles de papier calque : celle du dessus cache en partie celle du dessous. C'est pourquoi on place en général les points au-dessus, les lignes au milieu et les polygones en bas. Sinon, une commune remplie de couleur cache tes écoles.

Chaque objet d'une couche s'appelle une entité. Ouvre la table attributaire d'une couche d'écoles, et tu verras un tableau. Chaque ligne correspond à une école, donc à une entité. Chaque colonne correspond à une information, qu'on appelle un champ : le nom, le type, le nombre de classes. Si tu cliques sur une ligne, l'école correspondante s'allume sur la carte, et l'inverse est vrai aussi. C'est ce lien permanent entre la forme et la ligne du tableau qui fait la force d'un SIG. Une couche de quarante écoles, c'est quarante points et une table de quarante lignes.

Chaque champ a un type, et ce type compte. Un champ texte reçoit des mots : le nom de l'école ou du quartier. Un champ entier reçoit des nombres sans virgule : le nombre de classes ou d'enseignants. Un champ décimal reçoit des nombres à virgule : une surface en hectares, une distance en kilomètres. Un champ date reçoit une date. Pourquoi c'est important ? Parce que si le nombre d'élèves est rangé dans un champ texte, le logiciel ne peut ni l'additionner ni le trier correctement : il classera « 1200 » avant « 300 », comme dans un dictionnaire. Choisis donc le type au moment de créer le champ.

Chaque entité doit avoir un identifiant unique, un code que personne d'autre ne porte et qui ne change pas. Pourquoi pas le nom ? Parce que deux villages d'une même préfecture peuvent porter le même nom, et qu'un même lieu s'écrit souvent de plusieurs façons : avec ou sans accent, avec un trait d'union ou non. Si tu relies deux tableaux par le nom, tu perds des lignes sans t'en rendre compte. Beaucoup de jeux de données officiels utilisent des codes administratifs, qu'on appelle souvent des P-codes dans le monde humanitaire. Tu les retrouveras au module 4, pour les jointures.

Tu croiseras surtout quatre formats. Le GeoPackage, un format ouvert de l'OGC, range plusieurs couches dans un seul fichier : c'est celui que ce parcours utilise. Le shapefile, très ancien, est encore partout, mais il se compose de plusieurs fichiers qui doivent rester ensemble, et il coupe les noms de champs à dix caractères. Le GeoJSON est un fichier texte apprécié pour les cartes web. Le CSV, enfin, est un simple tableau. Il ne devient une couche que s'il contient des coordonnées et que tu dis au logiciel dans quel système elles sont exprimées. Tu le feras au module 2.

Retiens la structure. Une couche regroupe des objets d'un même thème et d'une même géométrie. Sa table attributaire contient une ligne par entité et une colonne par champ. Chaque champ a un type, texte, entier, décimal ou date, que tu choisis avec soin dès le départ. Et chaque entité porte un identifiant unique et stable, plus sûr qu'un nom pour relier deux tables. Pour les fichiers, prends l'habitude du GeoPackage. Dans la prochaine leçon, tu vas installer QGIS, te repérer dans son interface et créer ton premier projet bien rangé.