Les diplomates et les invités étrangers

Imagine : cinq ambassadeurs ont confirmé leur venue à un colloque à Rabat, et tu dois les placer au premier rang. Dans quel ordre ? Il existe heureusement une règle commune à presque tous les États, fixée par un traité. Tu vas voir les trois classes de chefs de mission, la règle qui les départage, et le rôle du doyen du corps diplomatique. Tu verras aussi comment placer un chargé d'affaires, un consul, un ministre étranger en visite et le représentant d'une organisation internationale comme l'Union africaine ou l'OIF.

La Convention de Vienne sur les relations diplomatiques, signée en 1961, répartit les chefs de mission en trois classes. Première classe : les ambassadeurs, et les nonces, qui représentent le Saint-Siège. Deuxième classe : les envoyés, ministres et internonces. Troisième classe : les chargés d'affaires, accrédités auprès du ministre chargé des affaires étrangères et non du chef de l'État. Aujourd'hui, la grande majorité des chefs de mission sont des ambassadeurs. Les hauts-commissaires, qu'on rencontre entre pays du Commonwealth, sont traités comme des ambassadeurs. La Convention précise que les classes ne créent aucune différence entre les chefs de mission, sauf pour la préséance et l'étiquette.

Entre ambassadeurs, la règle est simple et neutre : ils prennent rang selon la date et l'heure de leur prise de fonctions. La Convention de Vienne précise que cette prise de fonctions a lieu à la remise des lettres de créance au chef de l'État, ou de leur copie au ministère chargé des affaires étrangères, selon la pratique du pays. La taille ou la puissance du pays ne comptent pas. Le plus ancien en poste est en général le doyen du corps diplomatique. La Convention réserve toutefois les usages du pays hôte sur la préséance du représentant du Saint-Siège : dans certains pays, comme la Belgique, le nonce passe en tête et il est donc doyen.

Quand un ambassadeur est absent ou que son poste est vacant, un chargé d'affaires par intérim dirige la mission. Il ne prend pas le rang d'un ambassadeur : l'usage le place après tous les chefs de mission en titre, et le tableau canadien met les chargés d'affaires juste après les ministres plénipotentiaires. Ne le confonds pas avec le chargé d'affaires en pied, de troisième classe. Les consuls s'occupent surtout des ressortissants de leur pays. La Convention de Vienne de 1963 répartit les chefs de poste consulaire en consuls généraux, consuls, vice-consuls et agents consulaires, puis les classe selon la date de leur exequatur. Un consul honoraire passe après les consuls de carrière de sa classe.

Où placer les ambassadeurs par rapport aux autorités nationales ? Cela dépend du pays hôte. Au Canada, ils viennent au sixième rang, avant les ministres du gouvernement. Dans d'autres pays, ils viennent après les membres du gouvernement. Renseigne-toi auprès du protocole du ministère chargé des affaires étrangères. Pour l'ordre entre eux, utilise la liste diplomatique officielle, quand elle existe, qui classe les chefs de mission par date de prise de fonctions. Imagine une conférence à Abidjan avec les ambassadeurs du Ghana, du Maroc et de la France : leur ordre sur la tribune suit leur ancienneté en Côte d'Ivoire, pas l'importance qu'on prête à leur pays.

Quand un ministre étranger vient en visite officielle, il est en général l'invité d'honneur. Par courtoisie, on le place souvent à la droite de l'hôte, même si une autorité nationale présente a un rang égal. Le niveau d'accueil suit aussi la réciprocité : le gouvernement du Québec l'écrit dans ses principes pour recevoir les dignitaires étrangers. Si ton ministre a été reçu à Niamey par son homologue en personne, ton pays recevra le ministre nigérien avec les mêmes égards. Garde une trace de chaque visite et de son niveau d'accueil : c'est une mémoire précieuse pour les visites suivantes.

Les représentants des organisations internationales assistent à de nombreuses cérémonies : coordonnateur des Nations unies, représentant de l'Union africaine, de la CEDEAO, de l'Organisation internationale de la Francophonie ou d'une banque de développement. Ils ne sont pas des ambassadeurs d'un État, mais beaucoup de pays leur accordent un rang proche de celui des chefs de mission diplomatique. Ce rang peut être fixé par l'usage du pays ou par l'accord signé avec l'organisation qui s'installe sur son territoire. Ne devine pas : demande au protocole du ministère chargé des affaires étrangères, et note sa réponse pour les prochains événements.

Résumons les règles diplomatiques. La Convention de Vienne de 1961 distingue trois classes de chefs de mission : ambassadeurs et nonces, envoyés et ministres, chargés d'affaires. Dans une même classe, ils prennent rang selon la date et l'heure de leur prise de fonctions, quelle que soit la taille de leur pays. Le plus ancien est en général le doyen. Un invité étranger est placé avec courtoisie, par exemple à la droite de l'hôte, et accueilli selon la réciprocité. Pour les organisations internationales, demande au protocole. Dans la dernière leçon de ce module, tu vas apprendre à écrire les titres et les formules d'adresse.