Protéger ses sources

Une source exposée, c'est une personne qui peut perdre son travail, être menacée, ou pire. C'est aussi la fin de ta crédibilité : plus personne ne voudra te parler, et les autres journalistes de ta rédaction en paieront le prix. Cette leçon est courte, mais c'est la plus importante du module. Tu vas voir ce que disent les lois de plusieurs pays et la déontologie, ce qui trahit le plus souvent une source, et les gestes simples qui réduisent les risques, dans ton téléphone, dans tes notes et sur le terrain.

Beaucoup de pays protègent tes sources par la loi, avec des nuances. En France, l'article 2 de la loi de 1881 protège le secret des sources : on ne peut y porter atteinte que pour un impératif prépondérant d'intérêt public, et jamais en obligeant le journaliste à les révéler. Au Canada, la Loi sur la preuve permet au journaliste de refuser, et un tribunal ne lève le secret qu'à des conditions strictes. En Guinée, la loi de 2010 en fait une obligation, sauf demande du procureur de la République. La Charte de Munich demande aussi de garder le secret professionnel. Vérifie la règle de ton pays, et si un juge ou un procureur te sollicite, parles-en tout de suite à ta rédaction et à un avocat.

Souvent, ce n'est pas le nom qui trahit, c'est le détail. Si tu écris « un agent présent à la réunion de mardi » et qu'ils étaient quatre, la source est grillée. Ton journal d'appels et tes SMS montrent qui tu as contacté, et à quelle heure. Un fichier Word ou PDF peut contenir le nom de la personne qui l'a créé, la date et parfois le modèle de l'ordinateur. Une photo peut garder la position GPS. Enfin, une rencontre dans un lieu où chacun peut te voir avec ta source suffit parfois. Relis chaque article en te demandant ce qu'un collègue de ta source pourrait en déduire.

Signal chiffre les messages et les appels de bout en bout, et permet de régler un effacement automatique des messages. WhatsApp chiffre aussi les messages, mais ses sauvegardes ne sont chiffrées de bout en bout que si tu actives l'option. Verrouille ton téléphone avec un code solide plutôt qu'un simple schéma. Dans tes notes, donne un code à chaque source, comme A ou B, et garde la correspondance ailleurs, ou seulement en tête. Pour un document, ne publie jamais le fichier original : retape le passage utile ou fais une capture recadrée, et vérifie qu'aucune annotation ni marque ne permet d'identifier l'exemplaire.

Dans un quartier de Dakar, une petite ville du Kasaï ou un bourg de l'Artibonite, beaucoup de gens se connaissent. Une voiture de radio garée devant une maison suffit à exposer quelqu'un. Choisis un lieu neutre et banal, où ta présence n'a rien d'étonnant, et viens sans signe distinctif de ton média. Ne prends aucune photo qui permette de situer la source. Pour l'audio et la vidéo, un visage flouté ne suffit pas toujours : la voix, une bague, un pagne ou une cicatrice peuvent faire reconnaître la personne. Modifie la voix, filme de dos ou en ombre, et vérifie toute l'image avant de publier.

Il y a une différence entre tes preuves et l'identité de tes sources. Tes preuves, tu les gardes : le registre des pièces, les documents, les enregistrements de personnes qui parlent à visage découvert. Ils te serviront si tu dois prouver la vérité de ce que tu as écrit. L'identité de tes sources confidentielles, elle, ne doit pas se trouver au même endroit. La liste qui relie les codes aux noms reste hors de ton téléphone, ou seulement dans ta tête. Vérifie aussi ce que tes sauvegardes automatiques envoient en ligne. Et ne laisse jamais ton téléphone déverrouillé sur une table.

Ta source a le droit de savoir ce qui peut lui arriver si l'article sort. Explique-lui honnêtement les risques, même si ça la fait hésiter. Ne promets jamais ce que tu ne peux pas tenir, comme un anonymat absolu si quelques personnes seulement connaissent l'information. Beaucoup de rédactions demandent aussi que le rédacteur en chef connaisse l'identité d'une source anonyme, pour juger de son sérieux. C'est une bonne pratique, mais ta source doit le savoir avant de parler, pas après. Une promesse tenue fait ta réputation auprès de toutes les sources futures.

Protéger tes sources est un devoir rappelé par la Charte de Munich, et dans beaucoup de pays une règle de loi. Le détail trahit plus souvent que le nom : relis tes textes avec les yeux de l'entourage de ta source. Utilise Signal pour les échanges sensibles, des codes dans tes notes, et garde le moins d'informations possible. Ne promets que ce que tu peux tenir. Ce soir, fais l'inventaire de ton téléphone : où sont tes contacts sensibles, tes notes, tes sauvegardes ? Tu en auras besoin pour le lab.