Les documents : où les trouver, comment les garder

Les témoins peuvent changer de version, oublier ou subir des pressions. Les documents, eux, restent. Une enquête solide repose sur des pièces que tu peux montrer à ton rédacteur en chef et, si besoin, à un juge. Dans cette leçon, on voit trois choses. D'abord, où trouver les documents qui sont déjà publics dans ton pays. Ensuite, comment demander par écrit un document à une administration, en t'appuyant sur la loi. Enfin, comment vérifier une pièce avant de la croire, et comment la ranger pour la retrouver le jour où on te la demande.

Beaucoup de journalistes demandent des documents déjà en ligne. Le Journal officiel publie les lois et les décrets : Légifrance en France, le Moniteur belge en Belgique. L'institut de statistique publie des chiffres sur la population, l'économie ou la santé : l'Insee, l'ANSD au Sénégal, Statistique Canada. Si ton pays applique l'ITIE, l'Initiative pour la transparence dans les industries extractives, ses rapports détaillent les paiements des sociétés minières à l'État. Ajoute les rapports des agences de l'ONU, des ONG et des bailleurs, et les décisions de justice publiées. Commence toujours par là : tu gagnes du temps, et ta demande sera plus précise.

Beaucoup de pays ont une loi qui organise l'accès aux documents publics, et les règles varient. Au Québec, l'organisme public doit répondre dans les vingt jours, avec une prolongation possible de dix jours. En Côte d'Ivoire, une loi de 2013 organise l'accès à l'information d'intérêt public, et une commission, la CAIDP, veille à son application. En Guinée, une loi a été adoptée fin 2020, mais selon Reporters sans frontières elle n'est toujours pas en vigueur. Vérifie la règle de ton pays. Là où la loi manque, fais quand même une demande écrite, sans inventer d'obligation. Dépose-la contre un récépissé, ou par e-mail avec accusé de réception, et garde la preuve. Un refus ou un silence devient aussi une information pour ton article.

Un faux document peut détruire ta crédibilité en une journée. Avant de croire une pièce, pose-toi quatre questions. Qui l'a produite, à quelle date, et pour qui ? La signature, le cachet et le numéro de référence sont-ils cohérents avec les usages du service ? Les totaux correspondent-ils à la somme des lignes ? Compare la pièce avec un document authentique du même service : en-tête, format des références, noms des responsables en poste à cette date. Et demande-toi toujours quel intérêt a la personne qui te l'a remis. Une source peut dire vrai tout en cherchant à nuire à quelqu'un.

Un communiqué, une page officielle ou une publication sur un réseau social peut être modifié ou supprimé après ta publication. Celui qui est mis en cause pourra alors dire que ce document n'a jamais existé. La Wayback Machine, sur web.archive.org, permet d'enregistrer une page à un instant donné avec la fonction « Save Page Now ». Tu obtiens un lien daté que tu peux citer. En plus, fais une capture d'écran où l'on voit l'adresse et la date, et télécharge les fichiers PDF au lieu de garder seulement le lien. Range tout dans un dossier daté.

Tous les documents ne sont pas dans un bureau. Sur un chantier public, le panneau indique souvent le maître d'ouvrage, l'entreprise, le financement et le délai prévu. Photographie-le en entier, de près puis de loin pour montrer où il se trouve. Les habitants gardent parfois des reçus, des factures ou des bons de livraison qui montrent ce qu'ils ont payé ou reçu. Les mairies et les préfectures affichent des avis et des listes. Chaque photo doit porter la date et le lieu, et entrer dans ton registre comme n'importe quelle autre pièce, avec son numéro.

Un simple tableau suffit, dans Google Sheets ou sur papier. Chaque pièce reçoit un numéro, par exemple D01, D02, D03. Pour chacune, note la date d'obtention, l'origine, le lien archivé s'il existe et ton niveau de confiance. Quand ton rédacteur en chef ou un avocat te demande d'où vient un chiffre, tu retrouves la pièce en dix secondes. Garde une copie de sauvegarde hors de ton téléphone. Attention : dans la colonne origine, tu écris « source confidentielle A », jamais le nom réel. Ce registre peut tomber entre de mauvaises mains.

Tu cherches d'abord ce qui est déjà public : Journal officiel, institut de statistique, rapports ITIE et rapports d'organisations. Pour le reste, tu fais une demande écrite en t'appuyant sur la loi de ton pays quand elle existe, et tu gardes la preuve du dépôt. Tu vérifies chaque pièce avant de la croire. Enfin, tu archives et tu numérotes tout dans ton registre, sans aucun nom de source. Pour ton sujet d'enquête, liste dès maintenant trois documents qui existent forcément quelque part. Tu les chercheras dans le lab de ce module, et tu les archiveras sur web.archive.org.