Le premier cours, du bonjour à la sortie

Le premier cours ressemble à une première rencontre : les élèves t'observent autant que tu les observes. Ils regardent comment tu parles, comment tu réagis quand l'un d'eux fait du bruit, si tu sais ce que tu fais. Beaucoup d'enseignants débutants passent toute la première heure à parler d'eux, à lire le règlement ou à remplir des fiches. Les élèves en concluent que, dans ce cours, on ne travaille pas vraiment. Dans cette leçon, tu vas construire un premier cours qui montre tout de suite ce qu'on fait ici : on apprend. Et tu vas voir comment le faire avec n'importe quel effectif.

Voici un déroulé possible pour un cours d'environ cinquante minutes. Les élèves entrent et commencent l'activité écrite au tableau pendant que tu fais l'appel. Ensuite, tu te présentes en quelques minutes. Puis tu lances une première vraie tâche de ta matière, assez simple pour que presque tout le monde réussisse, assez sérieuse pour qu'on sente que ça compte. Tu corriges avec la classe. Ensuite, tu annonces tes attentes principales et ce qu'on fera la fois suivante. Enfin, tu organises la sortie. Adapte les durées à ton emploi du temps : l'important, c'est que la tâche prenne la plus grande place.

Pour te présenter, reste bref. Dis ton nom, écris-le au tableau, et dis comment les élèves doivent t'appeler. Présente ta matière en une phrase qui leur parle. Par exemple, en physique : cette année, on va comprendre comment l'électricité arrive jusqu'à l'ampoule de la maison. En littérature : on va apprendre à lire un roman comme quelqu'un qui le comprend de l'intérieur. Puis annonce une ou deux choses qu'ils sauront faire en fin d'année. Inutile de raconter ta vie ou tes diplômes. Les élèves te connaîtront surtout par ta manière de faire cours, semaine après semaine.

L'essentiel de ce premier cours, c'est une vraie tâche de ta matière. Elle doit être faisable par presque tous, sans être ridicule. En français à Dakar, tu peux faire écrire cinq lignes sur un objet qui compte pour l'élève, puis faire lire trois textes volontaires. En géographie à Lyon, tu peux faire placer sur une carte muette cinq villes que les élèves connaissent. En musique, faire reproduire un rythme simple, puis un plus difficile. Corrige tout de suite, avec la classe. Les élèves doivent repartir avec le sentiment d'avoir appris quelque chose. C'est ce sentiment qui les fera revenir motivés au cours suivant.

Connaître les prénoms t'aide à tenir la classe. Un élève qu'on appelle par son prénom se sent vu, et il sait qu'il ne peut pas se cacher dans la masse. Avec une grande classe, c'est un vrai travail, mais il est possible. Garde ton plan de salle sous les yeux. Demande aux élèves de plier une feuille en deux et d'y écrire leur prénom en gros, posée devant eux pendant les premières semaines. Utilise le prénom chaque fois que tu interroges ou que tu félicites. Fixe-toi un but, par exemple toute la classe en trois semaines, et révise ton plan le soir, rangée par rangée.

À la fin du cours, annonce tes deux ou trois attentes les plus importantes. Par exemple : dans ce cours, on lève la main pour parler, et on respecte la parole des autres. Dis-le calmement, sans menace. Les élèves les ont déjà vues pendant l'heure, puisque tu les as appliquées. Annonce aussi que la classe construira avec toi, au prochain cours, les règles de vie. Puis termine à l'heure. Si la sonnerie retentit au milieu de ta phrase et que les élèves partent en courant, tu perds ce que tu as installé. Garde trois minutes pour ranger, rappeler le travail à faire et faire sortir rangée par rangée.

Ton premier cours dit aux élèves comment tu vas travailler. Commence par du travail, pas par un discours. Présente-toi en quelques minutes, puis donne une vraie tâche que presque tous peuvent réussir, et corrige-la avec eux. Commence dès ce jour-là à apprendre les prénoms, avec ton plan de salle et des feuilles pliées. Annonce deux ou trois attentes, et termine à l'heure, avec une sortie organisée. Dans la prochaine leçon, tu vas voir comment construire les règles de la classe avec les élèves, pour qu'ils les comprennent et les respectent mieux que des règles venues d'en haut.