Population, densité et usages du sol

Combien de personnes vivent dans ce quartier, et combien y vivront dans dix ans ? C'est la première question qu'on te posera, et souvent la plus difficile. Les recensements sont rares et vite dépassés dans les villes qui grandissent vite. On part donc des chiffres officiels, on les vérifie, puis on les complète par des comptages. Viennent ensuite la densité, qui n'a de sens que si l'on sait comment elle a été calculée, et le classement des usages du sol en quelques catégories. Ces trois briques serviront à tes cartes et à tes projections de besoins.

Commence toujours par les sources officielles : le dernier recensement, les projections de l'institut national de la statistique, les données des services publics. Regarde trois choses : la date, le découpage utilisé et les définitions. Un recensement vieux de dix ans, dans une commune de banlieue qui a doublé de surface, ne décrit plus la réalité. Les fichiers des services sont précieux aussi : élèves inscrits, consultations au centre de santé, abonnés à l'eau ou à l'électricité. Aucun ne donne la population exacte, mais ensemble ils montrent des tendances. Cite toujours la source et l'année de chaque chiffre que tu utilises.

Quand les chiffres manquent, tu peux estimer à partir du bâti. Compte les bâtiments d'habitation, sur une image satellite ou dans OpenStreetMap. Sur un échantillon de terrain, observe combien de ménages vivent en moyenne dans un bâtiment : une famille seule, ou plusieurs locataires autour d'une cour. Multiplie ensuite par la taille moyenne des ménages, prise dans le recensement ou mesurée par ton enquête. Exemple fictif : 1 200 bâtiments, 1,8 ménage par bâtiment, 6 personnes par ménage, soit environ 13 000 habitants. Vérifie ensuite ce résultat sur deux ou trois îlots que tu comptes porte à porte.

Une estimation n'est pas un recensement, et tu dois le dire. Plutôt qu'un chiffre précis à l'unité, donne une fourchette : entre 11 000 et 15 000 habitants, par exemple. Écris la méthode en deux lignes, pour que quelqu'un d'autre puisse la refaire ou la contester. Indique ce qui peut faire bouger l'estimation : les bâtiments inachevés, les locataires difficiles à compter, les personnes qui ne vivent là qu'une partie de l'année. Un élu préfère un chiffre net, mais un chiffre faux envoie des écoles et des forages au mauvais endroit. Ta crédibilité dépend de cette honnêteté.

La densité mesure combien de personnes vivent sur une surface donnée. La densité brute divise la population par toute la surface du secteur, rues, places et terrains vides compris. La densité nette ne garde que les parcelles d'habitation. Les deux se comptent souvent en habitants par hectare, un hectare étant un carré de cent mètres de côté. Ne compare jamais la densité brute d'un quartier de Casablanca avec la densité nette d'un quartier de Bruxelles. Comme ordre de grandeur, ONU-Habitat recommande dans ses principes de quartier au moins 150 habitants par hectare, sans préciser s'il s'agit de densité brute ou nette : c'est un repère pour un quartier de ville, pas une norme ni un objectif pour un village.

Pour décrire l'occupation du territoire, classe chaque parcelle ou chaque îlot dans une catégorie d'usage. Garde peu de catégories, sinon ta carte devient illisible : habitat, commerce et activités, équipements publics, espaces verts, agriculture, terrains libres, voirie. Ajoute une catégorie mixte pour la maison qui abrite une boutique au rez-de-chaussée, très fréquente de Dakar à Port-au-Prince. Regarde de près les terrains vides : ce sont souvent des réserves pour un équipement, ou des terrains en litige. Ces catégories doivent être définies par écrit avant le terrain, pour que deux enquêteurs classent la même parcelle de la même façon.

Le diagnostic regarde aussi l'avenir. Pose une hypothèse de croissance, par exemple celle de l'institut de statistique pour ta commune, et écris-la noir sur blanc. Traduis ensuite la population future en besoins : nombre de classes, de points d'eau, de places de marché, de surface pour un cimetière. Utilise les normes de ton pays quand elles existent, et cite-les. Ce sont des ordres de grandeur, pas des certitudes. Leur rôle est d'éviter un oubli majeur, comme un quartier de vingt mille habitants sans aucun terrain réservé pour une école. Dans le lab, tu feras ce calcul pour ton propre secteur.

Un collègue t'annonce une densité de 300 habitants par hectare sans dire comment il l'a calculée : que lui demandes-tu ? Sa source, sa date, et s'il s'agit de densité brute ou nette. Les mêmes réflexes valent pour le reste. Commence par les chiffres officiels, datés et sourcés. Quand ils manquent, estime à partir du bâti et présente une fourchette, avec ta méthode. Classe les usages du sol en quelques catégories définies par écrit avant d'aller sur le terrain. Et projette les besoins avec prudence, comme des ordres de grandeur. Reste à compléter ce portrait avec les réseaux, les risques et les besoins des habitants.