Électrisation et électrocution

Bienvenue dans ce parcours sur la prévention du risque électrique. Pendant quatorze heures, tu vas travailler avec des cas pris à Conakry, à Casablanca, à Montréal ou à Ouagadougou, et à chaque fois on retiendra ce qui ne change pas d'un pays à l'autre. Cette première leçon pose le vocabulaire. Tu vas voir ce qu'on appelle électrisation et électrocution, comment ton corps peut fermer un circuit, et la différence entre un contact direct et un contact indirect. Ce sont des mots que tu entendras sur tous les chantiers, alors prends le temps de bien les fixer.

Commençons par deux mots qu'on confond souvent. L'électrisation, c'est le passage d'un courant dans le corps. Elle peut laisser une simple secousse, une brûlure, ou provoquer un arrêt du cœur. L'électrocution, c'est une électrisation qui entraîne la mort. Quand un journal écrit qu'un ouvrier a été électrocuté alors qu'il est à l'hôpital, il se trompe de mot. Retiens surtout ceci : au moment où ta main touche un conducteur, tu ne sais pas laquelle des deux issues t'attend. Une secousse sans suite hier ne protège pas d'un accident grave demain.

Le courant ne circule que si le circuit est fermé. Ton corps devient dangereux pour toi quand il relie deux points qui ne sont pas au même potentiel. Ça peut être deux conducteurs, par exemple une phase et le neutre. Ça peut aussi être une pièce sous tension et la terre, et c'est le cas le plus fréquent. Imagine Awa, commerçante à Treichville, qui revisse une ampoule pieds nus sur un carrelage mouillé : le courant entre par sa main et sort par ses pieds. L'oiseau posé sur une ligne ne touche qu'un seul conducteur, c'est pour ça qu'il ne risque rien.

Le contact direct, c'est toucher une pièce nue qui est normalement sous tension : une borne de raccordement dans un tableau ouvert, l'âme d'un câble dénudé, un jeu de barres dans une armoire. Il arrive surtout pendant une intervention, quand on a retiré un capot ou ouvert une porte. Prends l'exemple de Patrick, électricien à Kinshasa, qui serre une borne dans un coffret qu'il croit coupé : s'il s'est trompé de départ, sa clé touche directement la tension. La première parade, c'est de supprimer l'accès aux pièces nues : capots, isolants, portes fermées, et surtout travail hors tension.

Le contact indirect est plus sournois. Tu touches une pièce métallique qui ne devrait jamais être sous tension, la carcasse d'une machine à laver ou d'une armoire, mais un défaut d'isolement l'a mise sous tension. Rien ne se voit. Dans un bar de Dakar, le réfrigérateur branché sur une prise sans terre peut piquer celui qui s'appuie dessus. Deux protections travaillent ensemble contre ce danger : la mise à la terre des masses, qui offre un chemin au courant de défaut, et le dispositif différentiel, qui coupe dès qu'une partie du courant s'échappe.

Que disent les chiffres ? En France, l'organisme national de prévention des risques professionnels indique que moins d'une dizaine de travailleurs meurent électrocutés chaque année, et que ces accidents diminuent depuis trente ans. Ça peut paraître peu, mais ces accidents sont souvent très graves, et les survivants gardent parfois des séquelles. Dans beaucoup de pays, on ne dispose pas de statistiques publiques fiables, et on ne va pas en inventer. Ce qui revient dans les accidents types de ce parcours, c'est une personne qui croyait l'installation coupée.

Récapitulons. L'électrisation, c'est le passage du courant dans le corps ; l'électrocution, c'est quand elle tue. Ton corps devient un conducteur dès qu'il relie deux potentiels différents, et le plus souvent une pièce sous tension et la terre. Le contact direct touche une pièce nue, le contact indirect touche une masse mise sous tension par un défaut. Enfin, garde en tête que l'expérience ne protège pas : ce qui protège, c'est une méthode appliquée à chaque fois. C'est cette méthode que tu vas construire dans la suite du parcours.